Un nuevo estudio encuentra que mirar televisión está fuertemente relacionado con un mayor riesgo de obesidad en los niños

Una nueva investigación española ha descubierto que mirar televisión parece ser el factor de estilo de vida más fuertemente asociado con el riesgo de que los niños tengan sobrepeso u obesidad.

Dirigido por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), un centro apoyado por "la Caixa", el nuevo estudio analizó datos recopilados de 1.480 niños españoles.

Los investigadores evaluaron cinco de los hábitos de estilo de vida de los niños, incluida la actividad física, el tiempo de sueño, el tiempo frente a la televisión, el consumo de alimentos de origen vegetal y el consumo de alimentos ultraprocesados, pidiendo a los padres que completaran cuestionarios sobre los hábitos de sus hijos a la edad de 4 años.

Los investigadores también midieron el índice de masa corporal (IMC), la circunferencia de la cintura y la presión arterial de los niños a los cuatro y siete años de edad.

Los hallazgos, publicados en la revista Pediatric Obesity, mostraron que de los cinco comportamientos analizados en el estudio, mirar televisión tenía la asociación más fuerte con el sobrepeso y la obesidad, siendo los niños que eran menos activos y pasaban más tiempo sedentarios frente al televisor a la misma hora. A los 4 años hay más probabilidades de tener sobrepeso, obesidad o síndrome metabólico a los 7 años.

Sin embargo, cuando los investigadores observaron el tiempo dedicado a ser sedentario realizando otras actividades, como leer, dibujar y resolver rompecabezas, estas actividades no parecieron estar asociadas con el sobrepeso o la obesidad.

"La mayoría de las investigaciones hasta la fecha se han centrado en el impacto de los estilos de vida individuales en lugar de en los efectos acumulativos", comentó Martine Vrijheid, codirectora del estudio. "Sin embargo, es bien sabido que los comportamientos poco saludables tienden a superponerse e interrelacionarse". La investigadora Sílvia Fernández añadió que ver televisión "desalienta la actividad física e interrumpe el tiempo de sueño". El equipo también añadió que dormir lo suficiente en la primera infancia es esencial para mantener un peso saludable en el futuro. "Estudios anteriores han demostrado que el 45 por ciento de los niños no duermen las horas recomendadas por noche", explicó Fernández. "Esto es preocupante porque un menor tiempo de sueño tiende a estar asociado con la obesidad".

Los resultados también mostraron que la ingesta elevada de alimentos ultraprocesados ​​a los 4 años, como bollería, bebidas dulces y productos de cereales refinados, que tienen un alto contenido de azúcar, sal y grasas saturadas y un bajo valor nutricional, se asociaba con un IMC más alto a los 7 años.

Una vez más, los investigadores dicen que mirar televisión también podría estar afectando este comportamiento de estilo de vida. "Cuando los niños ven la televisión ven una gran cantidad de anuncios de alimentos poco saludables", comenta Dora Romaguera, coautora del estudio de ISGlobal. "Esto puede animarlos a consumir estos productos".

Los investigadores concluyeron que establecer hábitos de vida saludables durante la infancia, incluido un tiempo limitado frente a la televisión, actividad física extracurricular, dormir suficientes horas, comer muchas verduras y evitar los alimentos ultraprocesados, es importante para una buena salud durante la edad adulta.