¿Apple cambiará de Lightning a USB-C para futuros iPhone y, de ser así, cuándo?

Cuando Apple lanzó el iPhone 5 con un novedoso puerto Lightning (en lugar del conector de base de 30-pin que había sido una característica estándar en todas las generaciones anteriores de iPhone, así como en los iPod desde 2003), hubo un gran gran cantidad de indignación.

¿Qué pasa con todas las bases y sistemas de altavoces que tenemos que tienen 30-conectores de clavijas? fue la pregunta que muchos se hicieron. La decisión fue calificada de arrogante e irrazonable. Apple fue acusada de lucrar, al obligar a todos a comprar nuevos cables, bases y parlantes.

Apple respondió de tres maneras. Señaló la innegable superioridad técnica del nuevo puerto. Explicó la dificultad de fabricar dispositivos cada vez más delgados con un puerto diseñado para dispositivos mucho más gruesos. Y aseguró a todos que este sería el último cambio en mucho tiempo: que el puerto Lightning existiría durante muchos años más...

Cuatro años después, la compañía enfrentó una controversia muy similar por su decisión de eliminar primero la toma de auriculares del iPhone 7 y luego eliminar todos los demás puertos heredados de los nuevos modelos de MacBook Pro en favor del USB-C. (Ese revuelo comenzó con la MacBook de 12-pulgadas, pero fue el mercado profesional el que se hizo más visible, y vieron la MacBook de primera generación simplemente como un juguete ejecutivo).

Dentro de uno o dos años, creo que la compañía podría estar a punto de provocar aullidos de protesta similares: en mi opinión, existe una gran posibilidad de que los iPhones y iPads de 2017 o 2018 abandonen el conector Lightning en favor del USB-C. .

Por supuesto, hay tres objeciones a esta idea.

La primera –que representaría un segundo cambio de port para iPhone, con toda la polémica que eso implicaría– puede, creo, descartarse. Apple tiene un largo historial de estar dispuesta a capear las críticas de corto plazo por una medida que tiene sentido a largo plazo. Abandonando primero la disquetera y después la óptica. Cambio de FireWire a Thunderbolt. Dejar caer la toma de auriculares en el iPhone 7 y, poco después, los puertos USB 3.0 y más del MacBook Pro. Además, por supuesto, del cambio de puerto anterior en el propio iPhone.

A Apple no le falta coraje a la hora de anunciar que ha tomado la decisión de pasar a tecnologías más nuevas y mejores.

El segundo son las dimensiones físicas de los dos enchufes. Una gran parte del motivo del cambio a Lightning fueron las dimensiones extremadamente compactas del enchufe, lo que permitió dispositivos mucho más delgados. USB-C es notablemente más ancho que Lightning (algo que probablemente no sea un problema), pero también es un poco más grueso. Para una empresa tan obsesionada con los dispositivos delgados como Apple, eso podría resultar una barrera.

Pero si colocas un conector Lightning y USB-C uno al lado del otro, como acabo de hacer, hay muy poco en él. Dada la profundidad necesaria para las pantallas multicapa, los circuitos y, especialmente, la batería, no veo que esa pequeña diferencia tenga alguna consecuencia práctica.

La tercera objeción es que Apple actualmente obtiene una gran parte de sus ingresos al otorgar licencias del estándar Lightning a empresas de terceros para su programa MFi. Pasar de un estándar propietario a uno universal significaría sacrificar esos derechos de licencia.

Apple no revela los ingresos de esas tarifas: todo está enterrado en algún lugar dentro de la categoría "Otros". Estoy seguro de que la suma anual total no es trivial, pero también estoy seguro de que no es una suma enorme para los estándares de Apple. No es suficiente para impulsar una decisión de esta importancia.

¿Cuál sería entonces la ventaja? El puerto Lightning es un estándar extremadamente inteligente, capaz de realizar múltiples funciones en un formato inteligentemente reversible, y los pines físicos se reasignan dinámicamente según sea necesario. Pero USB-C es un estándar aún más capaz. Ofrece todas las ventajas de Lightning (soporte para múltiples protocolos, inteligencia, reversibilidad) pero con soporte para más estándares.

Cuando Intel anunció que integraría Thunderbolt 3 en el estándar USB-C, describió la nueva versión del último estándar USB como "un puerto para hacerlo todo". A diferencia de muchas declaraciones similares, que son más exageraciones que realidad, esta descripción es perfectamente razonable.

USB-C admite USB 3.1, Thunderbolt 3, DisplayPort, MHL y superMHL, HDMI, DVI-D, VGA e incluso video por componentes. Ah, y potencia bidireccional, que permite alimentar o suministrar energía a un dispositivo externo, de hasta 100 vatios.

USB-C también puede ejercitar una gran cantidad de sus capacidades simultáneamente. Por ejemplo, una conexión de un solo cable entre una MacBook Pro 2016 y un monitor compatible, como el 5K UltraFine de LG, puede simultáneamente:

alimenta la MacBook Pro entrega video a hasta cuatro monitores 4K a 60 Hz en más de mil millones de colores salida de audio proporciona comunicaciones de datos bidireccionales de alta velocidad con múltiples dispositivos USB Y todavía le sobran otros tres puertos USB-C.

Es precisamente esta razón (un único puerto que hace todo lo que podamos necesitar) la que llevó a Apple a equipar sus últimos modelos de MacBook Pro con nada más (a excepción, irónicamente, de una toma para auriculares).

La adopción de USB-C para dispositivos iOS también permitiría a Apple estandarizar en un solo puerto en todos los dispositivos. Eso simplificaría enormemente el ecosistema de cables y conectores. Ya no se hablaría de dongles ni de llevar múltiples tipos de cables: todo sería USB-C a USB-C. No solo un puerto para hacerlo todo, sino también un cable.

Además, las capacidades de datos de alta velocidad entre Mac y dispositivos iOS (como transferir una película en tan solo unos segundos) permitirían que los dispositivos Apple funcionen juntos mejor que nunca.

Entonces, si bien el recorte de la carcasa de los AirPods puede ser una coincidencia o no, en mi opinión, existe un caso convincente para que Apple cambie a USB-C en iPhones y iPads, así como en Macs. La única pregunta que queda es ¿cuándo lo hará?

Hemos escuchado muchos rumores sobre el iPhone 2017. Pantalla OLED, pantalla curva, diseño sin bisel, carga inalámbrica, cámara 3D, respaldo totalmente de vidrio, Touch ID integrado… y más. Si Apple estuviera planeando un cambio de Lightning a USB-C, esperábamos que ya hubiésemos escuchado algunos rumores al respecto.

Eso podría sugerir que Lightning aguantará allí un año más. Pero no creo que sea más largo que eso, y diría que al menos existe la posibilidad de que USB-C ocupe su lugar en 2017.

¿Cuáles son tus pensamientos? ¿Crees que Apple hará el cambio? Y si lo haces, ¿cuándo crees que sucederá?